(24/06)



O’Neill brengt sneeuw en eeuwige golf op Blankenbergse dijk

Sneeuw en een altijd surfbare golf op een plankworp van elkaar, kan dat? Jawel! Tijdens het O’Neill Surf Skate Snow & Wake Fest aan de O’Neill Beachclub in Blankenberge. Niet alleen de beste boardende Belgen bekampen elkaar tijdens dit groots spektakel maar iedereen kan voor een prikje van alle boardsporten proeven. Blikvanger is ongetwijfeld de eeuwige golf Wavesurfer. Dit unieke toestel van Belgische makelij laat je zweven over het water, ook als de zee even niet meewerkt.


Full Monty

Twee dagen lang palmt O’Neill de zeedijk en het strand ter hoogte van de Blankenbergse beachclub in. Golfsurfen is de moeder van alle boardsporten en de locatie aan zee was dus snel gekozen. De Blankenbergse pier staat bovendien bekend als één van de beste plekken om over de golven te glijden aan de Belgische kust. “We gaan op deze spot voor de full monty en doen alles op één dag”, vertelt O’Neill marketingmanager Chris Verghote. “We zorgen voor een wervelende show met demo’s en wedstrijden maar we nodigen ook iedereen uit zelf in de ring te stappen en van de prachtige boardsporten te proeven. Het is bijna te veel om op te noemen maar ik doe het toch: Golfsurfen, wavesurfen, stand up paddle boarden, snowboarden, skateboarden en wakeboarden!” Op zaterdag zijn de mannen aan de beurt, zondag is voor de vrouwen gereserveerd. Er zijn telkens 200 initiaties voor slechts 20 euro, lunch en goodiebag inbegrepen!

Men & Women, Boys & Girls

O’Neill zet zich al jaren in om duidelijk te maken dat de boardsportwereld geen mannenbastion is. Met succes, want al meer dan 14.000 vrouwen registreerden zich op de website die alle girls zonder schrik van een kick verenigt. De nieuwe versie www.oneillfirslovelastlove.com loopt zelfs in vijf verschillende Europese landen met elk hun eigen invulling. Surfen doe je niet enkel achter de computer en daarom nodigt O’Neill alle girls uit. De First Love Last Love ambassadrices zetten elk een boardtak in de kijker en ze roepen alle meiden op de daad bij het woord te voegen en elkaar te ontmoeten, omdat met vrouwen samen zo veel leuker is. Zondag 1 augustus zijn ze allemaal paraat want dan staat het O’Neill Surf Skate Snow & Wake Fest in het teken van de vrouwen. De 200 initiaties zijn enkel voor girls gereserveerd en de beste snowboardende meisjes van het land nemen het tegen elkaar op. (Enkel de skateboarders mogen zich mengen op deze vrouwendag.)

Eeuwige golf

In het West-Vlaamse Merkem ontwikkelde Karel Dubois in alle plattelandsrust een geniaal en uniek toestel: een eeuwige golf. “Dergelijke staande golven bestaan in Amerika al langer maar wij hebben na twee jaar onderzoek heel wat zaken veranderd en vernieuwd”, vertelt Karel. Hij ontwikkelde als eerste ter wereld een mobiel concept dat op een vijftal uur klaar is om surfplezier te leveren. “In Blankenberge brengen we onze uitvinding voor het eerst naar het grote publiek. We ontwikkelden trouwens net ook een drijvende versie die de surfers nog dichter bij het water brengt”, lacht Karel. “Maar die moet nog gebouwd worden.”

De Wavesurfer stuwt 1000 liter water per seconde over een hellend vlak. Zo ontstaat een bewegend watertapijt waar je met een bodyboard of een surfplank af kan glijden. “Het is echt superfun”, weet Karel. “Je zweeft op het water, het is iets tussen golfsurfen en snowboarden.” De ontwikkelaars van de wavesurfer hielden er rekening mee dat je het na een paar keer misschien wel gehad hebt. “De snelheid van het water kan daarom opgedreven worden van 30 naar 70 kilometer per uur. Zo kun je je grenzen blijven verleggen. Onze Wavesurf Trainingsacademy vindt ook steeds nieuwe tricks uit dus vervelen doet het niet snel, het is zelfs verslavend!”

Na enkele jaren ontwikkeling commercialiseert het Belgische bedrijf AFP Technology sinds vorig jaar de Wavesurfer en ondertussen zijn verschillende modellen klaar voor productie. “We willen heel Europa overtuigen van dit pretproduct. Er zijn 27 landen en als ik overal twee Wavesurfers verkoop zal ik heel tevreden zijn”, lacht Karel. Hij en zijn team ontwikkelden een speciale verende ondergrond die bovendien supersterk is en dus niet snel slijt. “Jezelf pijn doen zit er niet in en rondom de waterstroom kan je de actie van heel dicht bekijken”, sluit Karel af.


Sneeuw op de dijk

Minstens 100.000 kilo sneeuw zal van de indoorpiste in Komen naar Blankenberge gebracht worden. “Als het warm wordt, zorgen we voor een dikkere laag en rijden we met vijf vrachtwagens vol sneeuw naar zee”, vertelt Stephane Fievez van Ice Mountain. Zelfs op de warmste zomerdag duurt het een hele tijd voor die sneeuw verdwijnt. “Een dun laagje smelt als sneeuw voor de zon maar het dik pak dat wij meebrengen staat garant voor een hele dag sneeuwpret in volle zomer.”

Op sneeuw alleen kun je niet snowboarden dus wordt er ook een helling gebouwd, 4 meter hoog, 13 meter breed en 30 meter lang. “We zorgen nog voor een extra uitdaging door een rail vanop de O’Neill bus te laten vertrekken”, vertelt Chris Verghote. “Wij hebben in Ice Mountain een heel arsenaal aan rails en boxen die we kunnen meebrengen zodat spektakel verzekerd is”, vult Stephane aan. “Zelfs in de zomermaanden blijven de fanatieke snowboarders in onze grote koelkast kruipen om te oefenen.” Alle kleppers zullen met plezier in het daglicht hun kunsten tonen en strijden voor de eerste plaats. Ook de meisjes staan hun competititef mannetje op zondag.


Skateboarden: Europese toppers

Maarten Roose baat al jaren het bekendste Belgische skatepark Zumiez uit. Toestellen verhuren voor evenementen deed hij in het begin niet. “Tot ik in 2004 vanuit de jury zag wat de organisatie voor veel te veel geld gehuurd had,” vertelt hij. “Volgend jaar komen wij hier wel dat skatepark timmeren, hebben we toen beloofd.” Meer dan twintig jaar ervaring zal in Blankenberge ook voor een knallende skatecourse zorgen. Red Bull voegt er nog een extraatje aan toe zodat alle toppers zich kunnen uitleven.

Op zaterdag strijden de niet-gesponsorden en op zondag komen de jongens met sponsors aan de beurt. Alle beste Belgen worden dan verwacht en dat betekent meteen ook Europese toppers. Ons land draait volop mee in de hoogste skateboardregionen. Vorig jaar haalden zelfs twee Belgen een Europese titel binnen. Op het O’Neill Surf Skate Snow & Wake Fest komen ze strijden voor het prijzengeld van 1200 euro. Er zijn ook extra prijzen voor wie op zijn skate het hoogst en het verst weet te springen. Spektakel verzekerd!

Toen enkele surfers in California het dagenlange gebrek aan golven beu waren, monteerden ze rolschaatswieltjes onder hun surfplanken en zo was skateboarden geboren. Jaren later verschijnen meer en meer skateboards in het straatbeeld die je ook echt laten surfen op beton. De nieuwste revelatie heet Carver en die planken hebben een voorste as die in twee richtingen beweegt en zo het surfgevoel perfect nabootst. Carver skaten maakt ook deel uit van de initiaties.


Golfsurfen, wakeboarden en stand up paddle boarden.

De Noordzee is niet als een voetbalterrein dat altijd speelklaar ligt maar als de weergoden meewerken kunnen ook aan de Belgische kust mooie golven binnenrollen. Onze zee leent zich zelfs ideaal om te leren golfsurfen. De O’Neill teamriders behoren tot de allerbesten van het land en zij geven die dag de kneepjes door aan de beginners.

Stand Up Paddle boarding is de jongste twijg aan de surfboom maar is goed op weg om de allerstevigste tak te worden. Als Supper sta je recht op een grote golfsurfplank en stuw je je vooruit met een peddel. SUP’s bieden het voordeel dat je met je reuzenboard ook op kaboutergolven kan surfen. België krijgt geen monsterbaren voorgeschoteld dus proef je nu al van wat misschien de volgende zomerrage wordt. Zelfs zonder deining beleef je veel plezier aan een SUP. Je peddelt op een vlakke zee, een meer of een rivier, je sport in de vrije natuur en je doet ook nog een heel complete work-out.

Een Grinch Winch is een draagbaar motorblok dat een kabel van enkele honderden meter krachtig oprolt. Dit ingenieuze toestel vervangt een motorboot en zo demonsteren de O’Neill wakeboarders hun kunsten en kunnen beginners hun eerste stapje op een wakeboard zetten. Op het strand komt er bovendien een grote trampoline waarop je alle wakeboardtricks kunt oefenen.


Geschiedenis

De lokale surfers organiseerden jaren geleden een kleine miniramp skatewedstrijd en wat stevige livemuziek op het strand. Wat toen als jonkie Skatefest noemde, is ondertussen volwassen en een mond vol. Het O’Neill Surf Skate Snow & Wake Fest is het grootste evenement op de dijk pal in het topseizoen aan de Belgische kust. De voorbije jaren trokken de hoogdagen van de boardsporten meer dan 100.000 kijklustigen.


Locatie

De uitvalsbasis voor dit groots event is de splinternieuwe O’Neill Beachclub in Blankenberge. Deze gloednieuwe en vooruitstrevende watersportclub opent op 1 juli zijn deuren voor alle watersporters. “We voorzien zelfs heel wat ligplaatsen voor catamarans en opblaasbare boten”, vertelt Eddy Van Hoeserlande. De gloednieuwe constructie is bewust in beton gebouwd in tegenstelling tot de andere strandclubs van het land. “We willen iets anders, vernieuwend zijn op alle vlak”, verduidelijkt Eddy. “Het beton heeft een zandkleur en integreert dus perfect met de achterliggende duinen. Het is trouwens ook duurzamer dan hout. Dat principe trekken we zoveel mogelijk door. We installeren zonnepanelen, een warmtepomp en een zonneboiler.” De leden krijgen ook heel wat extra’s. Als er voldoende wind of golven staan, krijg je een sms en als je vrienden in de club opdagen, krijg je daar ook melding van. “Het zijn maar enkele voorbeelden waarmee de club zoveel mogelijk zijn leden wil aansporen het water op te zoeken. “Iedereen is trouwens welkom, de prachtige houten brug van de dijk naar de club symboliseert dat perfect”, sluit Eddy af.

O’Neill Beachclub // Zeedijk 245 // 8370 Blankenberge